Св. Алексий Тот, изповедник и защитник на православието на Америка († 7 май, 18.03.1854 - 7.05.1909)
Нашият свят отец Алексий, защитник на православната вяра и ревностен работник в лозето на Господ, е роден в Австро-Унгария на 18 март 1854 година в бедно карпато-руско семейство. Подобно на много други в Австро-Унгарската империя, тотите са били католици от източния обряд. Бащата и братът на Алексий били свещеници, а чичо му бил епископ в униатската църква. Той получи отлично образование и знае няколко езика (карпато-руски, унгарски, руски, немски, латински и знаел да четене на гръцки език). Той се жени за Розали Михалич, дъщеря на свещеник, и е ръкоположен на 18 април 1878 г. за втори свещеник в униатска енория. Съпругата му почина след това, последвана от единственото им дете - загуби, които светецът понесе с търпението на Йов.
През май 1879 г. отец Алексий е назначен за секретар на епископа на Прешов, а също и за администратор на епархийската администрация. Поверено му е и ръководството на сиропиталището. В Пресова семинария отец Тот преподава църковна история и канонично право, което му служи добре в по-късния му живот в Америка. Свети Алексий не останал дълго време като професор и администратор, защото Господ бе планирал друго бъдеще за него. През октомври 1889 г. е назначен за пастор на униатска енория в Минеаполис, Минесота. Подобно на Авраам, той напусна страната си и близките си, за да изпълни волята на Бог (Бит. 12: 1).
След пристигането си в Америка отец Алексий се представи пред местната римокатолическа епархиална власт – пред тогавашния архиепископ Йоан Ирландия, тъй като по това време в Америка не е имало униатски епископ. Архиепископ Ирландия принадлежеше към партията на американските католици, които подкрепяха „американизацията“ на всички римокатолици. Визията му за бъдещето се основавала на обща вяра, обичаи и използването на английския език за всичко, освен литургичните тържества. Естествено, етническите енории и духовниците от не латинския обред не се вписваха в тази визия. Така, когато отец Тот дойде да представи пълномощията си, архиепископ Ирландия го поздрави с открита враждебност. Той отказа да го признае за законен католически свещеник или да даде разрешение за служба в неговата епархия.
Като историк и професор по каноническо право, отец Тот знаеше правата си според условията на Уния и не приемаше несправедливите решения на архиепископ Ирландия. През октомври 1890 г. се проведе среща на осем от десетте униатски свещеници в Америка в Уилкс-Баре, Пенсилвания, под председателството на отец Тот. По това време американските епископи са писали до Рим с искане да изтеглят в Европа всички униатски свещеници в Америка, опасявайки се, че униатските свещеници и енориите ще попречат на асимилирането на имигрантите в американската култура. Униатските епископи в Европа отказаха да слушат тези молби на свещениците.
Архиепископ Ирландия изпрати писмо до своите енории, като нареди членовете им да не присъстват в енорията на отец Тот, нито да приемат никакви свещенически служения от него. Очаквайки предстоящо депортиране, отец Тот обясни ситуацията на своите енориаши и предположи, че може би е най-добре той да напусне и да се върне в Европа.
"Не", казаха те. „Хайде да отидем при руския епископ. Защо винаги трябва да се поддаваме на чужденци? “Беше решено в писмена форма да се обърнат до руския консул в Сан Франциско, за да се поиска името и адреса на руския епископ. Иван Млинар замина за Сан Франциско, за да установи първоначален контакт с епископ Владимир; след това през февруари 1891 г. отец Тот и неговият църковен управител Пол Подани също се свързаха с руския епископ. Впоследствие епископ Владимир дойде в Минеаполис и на 25 март 1891 г. прие отец Тот и 361 енориаши в Православната църква на своите предци. Енориашите смятат това събитие за нов триумф на православието, викайки с радост: „Слава на Бога за великата Му милост!“
Тази инициатива дойде от самите хора и не беше резултат от никаква принуда от страна на външни хора. Руската православна църква не знаеше за съществуването на тези славянски униатски имигранти в Америка, но отговори положително на молбата им да бъдат обединени отново в Православната църква.
Примерът на свети Алексий и неговата енория при завръщането си в православието беше насърчение за стотици други униати. Светият отец беше като свещ върху свещник, даващ светлина на другите (Мат. 5 : 15), и стадото му може да се оприличи на квас, замесено в три мери брашно, докле вкисна всичкото (Мат. 13 : 33). Чрез своето безстрашно проповядване той изкорени тръните, израснали в житото на истинското учение, и изобличи фалшивите учения, които заблуждаваха народа му. Въпреки че не се поколеба да посочи грешки в доктрините на други вероизповедания, внимаваше да предупреди стадото си срещу нетърпимостта. Неговите съчинения и проповеди са изпълнени с увещания да уважават другите хора и да се въздържат да атакуват тяхната вяра.
Макар да е вярно, че той направи някои сериозни коментари, особено в частната си кореспонденция с църковната администрация, трябва да се помни, че това беше направено, докато защитаваше Православната църква и Американската мисия от неоснователни обвинения от хора, които използваха много по-груб език от отец Тот. Неговите противници може да се характеризират с нетърпимост, грубо поведение, неетични методи и заплахи срещу него и неговите енориаши. И все пак, когато отец Алексий беше обиден или излъган от други хора, той им прощаваше и той често моли своя епископ да му прости пропуските и грешките.
Посред много трудности този изповедник на богоугодното богословие и здравата доктрина изсипа неизчерпаем поток от православни писания за новопокръстените и даде практически съвети как да живеем по православен начин. Например, статията му „Как трябва да живеем в Америка“ подчертава важността на образованието, чистотата, трезвостта и присъствието на деца в църква в неделните и празничните дни.
Въпреки че енорията на Минеаполис е приета в Православната църква през март 1891 г., едва през юли 1892 г. Светият синод на Русия признава и приема енорията в епархията на Аляска и алеутците. Тази резолюция стигна до Америка едва през октомври 1892 г. През това време имаше климат на религиозна и етническа враждебност срещу новите новопоклонници. Отец Алексий беше обвинен, че е продал собствения си карпато-руски народ и религията си на „московците“ за финансова печалба.
В действителност той дълго време не получаваше никаква финансова подкрепа, тъй като енорията му беше много бедна. Докато свещеническата му заплата не започна да пристига от Русия, праведникът бил длъжен да работи в пекарна, за да се издържа. Въпреки че средствата му бяха оскъдни, той не пренебрегваше искащите и даваше милостиня на бедните и нуждаещите се. Той споделял парите си с други духовници, по-лоши от самия него, и допринесъл за изграждането на църкви и за образованието на семинаристи в Минеаполис. Не се безпокоеше за живота си (Мaт. 6 : 25), какво ще яде или пие или облече. Доверявайки се на Бог и неговото Слово, свети Алексий последвал увещанието на нашия Спасител да „търси първо царството Божие и Неговата правда и всички това ще ви се прибави“ (Мaт. 6 : 33). Така той понесе скърби, клевети и физически атаки с търпение и духовна радост, напомняйки ни, че „благочестието е по-силно от всичко“ (Мъдрост на Соломон 10:12).
Епископите Владимир, Николай, Свети Тихон и Платон разпознали специалните дарования на отец Тот, затова често го изпращали да проповядва и преподава където и да е имало хора от славянски произход. Въпреки че беше наясно със слабостите си и недостатъците си, той все пак се подчиняваше на инструкциите на епископите. Той не се поколеба и не се извини, но веднага отиде да изпълни мисията си. Свети Алексий посети много униатски енории, обяснявайки разликите между православието, протестантизма, римокатолицизма и униатството, подчертавайки, че истинският път към спасението е в Православието.
Подобно на Йосия, „той се държеше изправено при обръщенията си към своя народ“ (Сирах 49 : 2). Той играеше важна роля за създаването или връщането на седемнадесет енории, засаждайки ги на лозето Христово в Америка и увеличаването на плодотворния му добив многократно. До 1909 година хиляди карпато-руски и галически униати се бяха върнали в православието. Това беше голямо събитие в историята на мисията в Северна Америка, което ще продължи да оформя бъдещето на православието в тази страна за идните поколения. Всяко бъдещо израстване или успех може наистина да се счита за резултат от апостолските трудове на отец Тот.
Кой може да каже за духовните борби на светеца? Кой може да говори за молитвите, които благочестивата му душа изля на Бога? Той не направи публично показване на благочестието си, но се молеше на Бога тайно с цялата си скромност, с усърдие и вътрешни сълзи. Бог, Който вижда всичко направено тайно, открито възнагради светеца (Мт.6: 6). Немислимо е свети Алексий да е осъществил апостолските си трудове, освен ако Бог не го бе благословил и не го бе укрепил за подобна работа. Днес Църквата продължава да жъне плодове от неговите трудове и проповед.
Усилията на отец Тот не останаха непризнати. Той получи скъпоценна митра от Светия Синод, както и Орден „Свети Владимир“ и Орден „Света Анна“ от цар Николай II за отлична служба и преданост към Бога и страната. През 1907 г. той е смятан за кандидат за епископска служба. Той обаче отказа тази чест, смирено посочвайки, че тази отговорност трябва да бъде възложена на по-млад, по-здрав човек.
В края на 1908 г. здравето на свети Алексий започва да се влошава поради усложнение от болести. Той отиде на морския бряг в южната част на Ню Джърси в опит да си върне здравето, но скоро се върна в Уилкс-Баре, където легна на леглото за два месеца. Праведникът отпочина в петък, 7 май 1909 (24 април по Стария календар), празника на свети Сава и Алексий Отшелник от Киевските пещери. Любовта и загрижеността на свети Алексий към духовните му деца не престанаха със смъртта му. Преди да приключим разказа за житието му, би било най-удачно да разкрием, един пример за неговото небесно ходатайство:
През януари 1903 г. един мъж се помолил на свети Алексий да му помогне да получи информация за сина си, от когото се разделил двадесет и осем години. Полагайки увереността си в дързостта на светеца пред Бога, той очакваше отговор на своята молитва. Още на следващия ден синът на мъжа му се обади по телефона. Изглежда младежът е бил в църква, когато изведнъж е бил изпълнен с непреодолимо желание да се свърже с баща си. Той беше отведен в друг щат от майка си след което тя променила името му. Поради тази причина баща му не успя да го намери. Научил от майка си, че баща му е православен християнин, той успял с помощта на православен свещеник да получи телефонния номер на баща си в далечен град. В резултат на това телефонно обаждане младежът по-късно посети баща си, който се зарадва да види какъв мъж е станал синът му. Бащата благодари на Бога и на свети Алексий, че го събра отново с родния му син.
Свети Алексий беше истински божи човек, който ръководеше много карпато-руски и галически имигранти през смутното време на религиозните предизвикателства в Новия свят обратно към единството на Православната църква чрез словото си изпълнено с благодат и чрез светия си пример. В последното си завещание и завет свети Алексий повери душата си на Божията милост, молейки прошка от всички и прощавайки на всички. Неговите свети мощи сега почиват в манастира Свети Тихон в Южен Ханаан, Пенсилвания, където вярващите може да дойдат да ги почитат и да се молят за застъпничеството на свети Алексий.
Превод Vseh†Svetih: Oca.org/saints/lives/